Są to nienasycone kwasy tłuszczowe, posiadające w swojej cząsteczce wiązanie podwójne przy trzecim atomie węgla. Zalicza się do nich wielonienasycone kwasy tłuszczowe, które pełnią bardzo ważną rolę w organizmie człowieka. Między innymi zapobiegają starzeniu się komórek i warunkują prawidłowe funkcjonowanie ustroju. Niezbędna jest odpowiednia podaż kwasów z rodziny omega 3 u kobiet w ciąży, ponieważ wpływają one na prawidłowe kształtowanie się układu nerwowego płodu oraz warunkują pożądany rozwój i wzrost nienarodzonego dziecka. Odpowiadają także za procesy związane z koncentracją i zapamiętywaniem poprzez poprawianie przepływu bodźców nerwowych. Kwasy omega 3 wchodzą również w skład siatkówki oka, chroniąc przed wadami wzroku, czy zwyrodnieniem plamki żółtej.

Uważa się także, że wielonienasycone kwasy tłuszczowe mogą działać ochronnie przed chorobami serca oraz miażdżycą, ponieważ wpływają na zmniejszenie krzepliwości krwi i zapobiegają powstawaniu zatorów czy skrzepów. Dodatkowo chronią przed powstaniem stanu zapalnego, obniżają poziom niepożądanego cholesterolu frakcji LDL i jednocześnie zwiększają stężenie dobrej frakcji HDL. Biorą udział w procesie wchłaniania wapnia, więc pośredniczą w prewencji osteoporozy i powstawaniu stanów zapalnych dotykających kości.

W związku z ich dobroczynnym działaniem bardzo ważne jest uwzględnienie spożycia wystarczającej ilości kwasów omega 3 w codziennej diecie. Najwięcej można ich znaleźć w rybach, owocach morza, orzechach (włoskie, migdały), a także w olejach pochodzenia roślinnego: lnianym, rzepakowym czy oliwie z oliwek. Pomimo tak szerokiej gamy produktów bogatych w kwasy omega 3, wiele osób boryka się z ich niedoborem w organizmie. W celach zapobiegawczych zaleca się regularne spożywanie tłustych ryb morskich bogatych w te kwasy przynajmniej dwa razy w tygodniu. Najwyższą zawartością charakteryzuje się łosoś, makrela, pstrąg, śledź i sardynki. Ich spożywanie sprzyja zapobieganiu wystąpienia chorób takich jak astma, zapalenia stawów, choroby nerek, a także niektórych nowotworów. Coraz więcej lekarzy uważa także, że odpowiednia podaż wielonienasyconych kwasów tłuszczowych zmniejsza ryzyko wystąpienia depresji i pozytywnie wpływa na poprawę samopoczucia.