Zespół mechanizmów obronnych warunkujących ochronę ustroju przed szkodliwym działaniem czynników zewnętrznych, bakterii, wirusów, mikroorganizmów chorobotwórczych, zanieczyszczeń, a także przed brakiem wody, żywności, czy przed różnego rodzaju toksynami zawartymi w produktach codziennego użytku.
Naturalne mechanizmy obronne organizmu w walce ze szkodliwymi patogenami wytwarzają odpowiedź odpornościową organizmu. Możemy wyróżnić odpowiedź bierną nieswoistą, czyli taką która wynika z budowy organizmu oraz jego barier ochronnych takich jak skóra i błony śluzowe. Kolejnym typem jest odpowiedź aktywna, możliwa dzięki zdolnościom układu immunologicznego do rozpoznawania szkodliwych patogenów pochodzenia zewnętrznego i pozbywania się ich.
W wyniku obniżonej efektywności pracy układu odpornościowego wzrasta ilość zachorowań danej osoby, ciężkość przebiegu chorób. Często jest to zależne np. od pory roku. W sezonie jesienno-zimowym wzrasta zachorowalność na infekcje dróg oddechowych, ponieważ zwiększa się ilość drobnoustrojów chorobotwórczych w otoczeniu oraz podatność organizmu na ich wpływ. W związku z tym stosuje się swojego rodzaju wspomagacze naturalnej odporności, np. szczepionki. Tak zwany proces immunizacji polega na wprowadzeniu do organizmu martwych lub żywych drobnoustrojów odpowiedzialnych za powstanie i rozwój choroby. Ma to na celu kontrolowane przez organizm wytworzenie mechanizmów obronnych zaliczanych do odporności nieswoistej (nabytej), które będą w przyszłości efektywniej zwalczać infekcje lub łagodzić ich przebieg.
Odporność organizmu można podwyższać poprzez stosowanie odpowiedniej diety. W przypadku przeziębień świetnie sprawdzi się czosnek oraz cebula, które mają silne działanie bakteriobójcze oraz warzywa i owoce bogate w witaminę C, która skutecznie poprawia funkcjonowanie układu odpornościowego. Najwięcej witaminy C znajdziemy w cytrusach, borówkach, czarnej porzeczce, papryce, brokułach, brukselce oraz w ziemniakach. W okresie obniżonej odporności warto też zrezygnować z tłustych potraw, dań typu fast food, produktów bogatych w cukier, a także alkoholu, ponieważ mogą dodatkowo osłabiać organizm i prowadzić do jeszcze cięższego przebiegu chorób.
